哈尼族祖先够古老的，原来属于古代羌族，游牧于青藏高原。后来因为秦朝迅速扩张，原来的古羌族部落就流散迁徙，南迁到大渡河畔，开始了农耕生活。后来因战争等原因再度迁徙，进入了云南境内哀牢山中，称为“和夷”部落，也就是现在哈尼族的先民。